Fra ishockeydirektør til efterskoleforstander

Af Katrine Friisberg redaktion@efterskolerne.dk

”Så endte du alligevel i skoleverdenen, Ulrik,” har kommentaren lydt fra flere, som har kendt Ulrik Larsen, siden han var ung.

Fra årsskiftet blev han officielt forstander for Hernings nye bynære efterskole Arena X, som slår dørene op til august. Ulrik Larsen har ikke i sit arbejdsliv beskæftiget sig med efterskoler eller skoler i det hele taget. Men da han gik i gymnasiet, var det faktisk lærer, han drømte om at blive.

Sådan blev det dog ikke – i stedet var det i mange år ishockey, som fyldte i hans liv. Ulrik Larsen blev professionel ishockeyspiller for klubben Herning Blue Fox. I Herning kunne han ikke tage en læreruddannelse, så han endte i stedet med at tage en finansuddannelse.

Selv om lærerdrømmen i sin tid måtte vige for ishockeyen, kom Ulrik Larsen alligevel til at arbejde med børn og unge, forældre og foreningslivet. Efter karrieren på isen blev han ansat i Dansk Ishockey Union (DIU), hvor han arbejdede i mange år.

”Efterhånden som jeg stille og roligt bevæger mig ind i efterskoleverdenen, er det gået op for mig, hvor meget jeg faktisk kan tage med fra mit arbejde i forbundet. Et forbund bygger jo også på samarbejde med unge, forældre og frivillige,” fortæller Ulrik Larsen.

Selv om Ulrik Larsen først tiltrådte som forstander i januar 2026, har han siden 2023 været en del af projektet med at bygge den nye efterskole, Arena X, op.

Byrådet i Herning spurgte ham i sin tid, om han ville hjælpe, og siden har han samlet en bestyrelse med masser af efterskoleerfaring og sammen med bestyrelsen og en projektleder fået skolen stablet på benene.

Da han på et tidspunkt blev spurgt, om han ville stå i spidsen for skolen, var han ikke i tvivl.

”Jeg kan godt lide det at arbejde med unge mennesker netop i den alder og være med til at bære dem videre til det næste skridt i deres liv. Det er meget meningsfuldt,” siger han.

Tæt samarbejde med lokalsamfundet

Da interviewet finder sted, er det tidligere vandrerhjem, som skolen skal holde til i, stadig ved at blive renoveret. Alligevel har han kunnet vise alt fra springgrave over håndboldbaner og padelcenter frem til interesserede unge og deres forældre. Skolen ligger nemlig ved siden af Sportscenter Herning, som rummer faciliteter til alverdens sportsgrene.

Når skolen slår dørene op for den første årgang til august, vil eleverne kunne vælge mellem 12 sportsgrene. Kun fodbold og håndbold får sine egne efterskolehold, mens eleverne på de andre linjer skal dyrke deres sport på de lokale foreningshold.

I det hele taget bygger skolen på tæt samarbejde med lokalsamfundet. Også Herningsholm Erhvervsskole & Gymnasier ligger tæt på, og det er meningen, at efterskolens undervisning i høj grad skal bestå af praksisrettede forløb i samarbejde med de forskellige erhvervsuddannelser der. Visionen for byens nye efterskole er ifølge Ulrik Larsen at kombinere sport og skills. Han understreger dog, at eleverne selvfølgelig sagtens kan fortsætte på et ikke-erhvervsrettet gymnasie efter et efterskoleår på Arena X.

Erfarne efterskolefolk med i ledelsen

På grund af sin manglende erfaring med efterskoler har Ulrik Larsen i samarbejde med Arena X’s bestyrelse ansat et ledelsesteam, som ud over ham består af to erfarne efterskolefolk.

”Selvom vi ved opstarten til sommer er en lille efterskole, har vi allerede nu et ledelsesteam på tre,” oplyser Ulrik Larsen.

De to andre i ledelsen er pædagogisk leder Gry Rosenkilde Christensen og administrativ leder JP Nielsen. De to har mange års erfaring som henholdsvis efterskolelærer og leder på forskellige efterskoler.

De første årgange bliver ikke så store, målet er 75 elever til skolestart til august, så ledelsesteamet skal også tage vagter og undervise.

Det glæder Ulrik Larsen sig til, og i det hele taget glæder han sig til – efter tre års indsats for at skabe en ny efterskole – at opleve, at skolens første elever rent faktisk træder ind ad døren til august.

”Det bliver sjovt og spændende. Jeg glæder mig til det. Det gør jeg virkelig,” siger han.